每年元宵节，清代符曾的《上元竹枝词》总让人想起桂花香馅裹胡桃、江米如珠井水淘的美好画面。这句诗描绘了用桂花和核桃制作甜点馅料的情景，而糯米经过井水淘洗后变得晶莹剔透，像珍珠一样洁白光滑，适合用来做汤圆外皮。汤圆起源于宋朝，当时在明州（现浙江省宁波市）兴起，用黑芝麻、猪板油和少许白糖做馅，外面包裹糯米粉搓成圆形，煮熟后香甜软糯，回味无穷。因为元宵节象征团圆，吃汤圆成为传统习俗，一直流传至今。
随着时间发展，汤圆的外形变化不大，但各地根据口味偏好创造出多种风味。例如潮汕鸭母捻，其馅料有绿豆馅、红豆沙、芋泥和芝麻糖，每个汤圆形状各异，便于区分不同馅料。煮熟后配以甜汤和配料，是潮汕人喜爱的传统美食。苏州五色汤圆则由五种颜色和五种馅料制成，每种颜色代表一种口味，不仅美味还寓意五福，深受当地人喜爱。客家咸汤圆则是广东、福建等地区的特色，无馅料，以大骨汤或鸡汤为底，加入香菇、虾米、猪肉、鱿鱼干等食材，别具风味。北京元宵通过将馅料蘸水后反复裹上糯米粉制成，皮厚且不易散，炸着吃也很香。上海擂沙汤圆则会在煮熟的汤圆表面滚上炒熟的花生、芝麻、黄豆碎末，使其更加香浓。盐城汤圆则用藕粉制作皮，内含黑芝麻或荠菜肉馅，鲜美不腻。
这些地方的汤圆各有特色，丰富了人们的节日餐桌。无论是传统的还是创新的汤圆，都承载着人们对美好生活的向往和祝福。