第五代导演主要是指张艺谋、陈凯歌、田壮壮、黄建新、吴子牛、孙周、夏钢、霍建起、冯小宁、陈国星、塞夫、麦丽斯、陈家林等人。从某种意义上来讲，“第五代”导演及其影视作品都有那个年代的历史痕迹，有着深刻的人文关怀。
“第五代导演”狭义上是指1978年入学，1982年以后陆续毕业于北京电影学院的导演系学生（后来扩展到摄影系、美术系）。他们在电影创作上表现出文化观念、审美旨趣、创作风格上的某种共性，在20世纪80年代集体崛起，创造中国电影神话，被约定俗成地视为“中国第五代导演群落”。包括张艺谋、陈凯歌、田壮壮、霍建起、吴子牛、孙周、夏钢、张军钊、张建亚、黄建新等。
代表作：《一个和八个》、《黄土地》、《盗马贼》、《孩子王》、《晚钟》、《红高粱》、《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》、《蓝风筝》、《活着》、《红粉》、《一个都不能少》、《我的父亲母亲》、《那山那人那狗》等等。